现在正是农历七月，很多人都认为这是鬼月，阴间地府里许多鬼怪，都到人间来度假，所以这个月禁忌特别多。而超度的佛事，也非常繁忙。 “超度到底有没有效？是不是超度一定要出家人来做？” 这是一个社会问题，也是必须要解答清楚的，才不会导致大众迷信。佛门有超度的理论与方法，非常合情、合理、合法。但是做大规模超度，在原始佛教是不常见的。经典记载这桩事情，最详实的是《地藏菩萨本愿经》，这部经将超度的理论、方法，讲得很清楚。
我们一定要清楚明了，六道、十法界的状况，以及这些现象是怎么发生的。明了就是佛家讲的看破，就是把事实真相彻底看清楚。佛说：“十法界是由众生妄想、分别变现出来的虚幻境界” ，如同作梦一般，梦中的境界虽不是真有，但也不能说它没有，六道的状况亦复如是。六道是妄想、分别、执著变现的现象；换言之，如果我们没有妄想、分别、执著，不但没有六道，十法界也没有。所以，佛将这些现象，比喻作 “梦幻泡影” 。而这些虚幻境界存在的时间长短，佛比喻 “如露亦如电” ； “露” 是露水，太阳一出来就没有了，说明它的时间不长； “电” 是闪电，存在的时间更短。这是佛在《般若经》上，一语道破事实真相。超度的理论、方法，都不离这些原理、原则。
三恶道的境界虽是幻妄不实，但是感受的那些痛苦，好像是真的。譬如在梦中，遇到一只老虎要吃你，你会吓得一身冷汗；梦醒了，还是心有余悸。经典记载，阿罗汉能记忆过去生中五百世的所作所为，以及所受的这些苦乐，一想到地狱的状况，还心有余悸，甚至身上流血汗。这是佛在经上说的，绝非假话。
由此可知，三恶道的确很恐怖、很凄惨。而造作恶业，就会感三恶道的境界，三恶道不是阎罗王把你送去的，也不是佛菩萨惩罚你，这是 “自作自受” ，造这种业自然感这种果报。业因果报非常复杂，佛采取精简的方法，把十法界每一界的业因，归纳出最重要的因素。地狱的业因是嗔恚，嗔恚心重的人，自然就变现地狱境界；嗔恚一定会有严重的嫉妒，手段就非常残忍，所以造作极重的罪业，感得地狱果报。饿鬼道的业因是悭贪，贪而无厌，对于名闻利养、五欲六尘的享受、占有，不择手段；对于自己有的很吝啬，不肯施舍于人。畜生道的业因是愚痴，愚痴就是没有智慧，没有能力辨别真妄、邪正、是非、善恶、利害，往往把邪恶的以为是好事，将正法看作邪法，这就是愚痴。所以，三恶道是自己行业之所感，不是有个力量在支配。
人道的业因是伦常，即佛法讲的 “五戒” －不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒；儒家讲的 “仁、义、礼、智、信” 。人在一生当中，生活、言行都能遵守这些原则，在六道里可以得人身。
天道的业因是十善，思想、行持与十善相应。十善：身不杀生、不偷盗、不淫欲；口不妄语、不两舌（两舌是挑拨是非）、不恶口（恶口是言语粗暴）、不绮语（绮语是花言巧语，有意、无意都是伤害社会）；意不贪、不嗔、不痴。所有的善法都是从这十条而生，所以能修十善业道，能存四无量心（慈、悲、喜、舍），这是生天的条件。
阿修罗道的业因也是修五戒十善，但没有四无量心。他有五戒十善，福报很大，由于没有四无量心，享福就迷惑颠倒。修罗没有断贪嗔痴，以贪嗔痴的心修五戒十善业，虽有人天的大福报，没有人天之德。因此，阿修罗福报很大，但性格凶残、好胜、嫉妒。譬如在法会中烧香，一定要烧第一炷香，不愿落人后，事事都抢在别人前面，以这种好胜好强的心态修积功德，果报往往就落在修罗道。
因此，真有心超度家亲眷属，自己一定要认真修行，积功累德，你修行有成就，他才能得度。譬如在世间，你想让你的父母、家亲眷属，在社会上得到一切大众的尊敬，你一定要成就你的学问、德行。一般人听到 “这是某某人的父母，某某人的眷属” ，大家对他就特别尊重、特别照顾，这就是加持，这就是自然的感应。明白这个道理，就懂得《地藏经》讲的原理、原则，超度的确是有功德的，能帮助造作罪业的亡者。《地藏经》记载，光目女的修行功夫，没有婆罗门女殊胜，她只达到功夫成片。因为婆罗门女是定中见境界，光目女是梦中见境界，定中境界比梦中境界殊胜，但也算是有成就。
近代倓虚老法师在《影尘回忆录》里，讲了一段超度的故事。当时他还没有出家，住在天津，与几个同参道友一起研究《楞严经》， “八载寒窗读楞严” 。他和朋友合伙开了一间中药铺，一天中午，一位刘居士看店时，在柜台上打瞌睡，作了一个梦。梦中见到两个人，是他的冤家债主，这两个人欠他的钱，无法还债，上吊自杀。看到这两个人来很害怕，就问他们：“你们来干什么？” 这两个人说：“我们来求超度。” 他听说是求超度，心就安了，不是来报复的。于是他就问：“要怎么超度？” 他说：“只要你答应就行了。” 他说： “好！我答应你。” 结果看到这两个鬼，踩著他的膝盖，踩著他的肩膀升天了。这两个走了以后，又来了两个，是他死去的太太跟小孩，跪在他的面前求超度。他问： “怎么超度你们？” “你答应就行了。” 就看到这两个鬼魂踩著他的膝盖、肩膀升天了。这就说明，超度必须自己有修学的功夫。
对于现代佛门里，大规模的超度佛事，我曾请教过道安法师： “超度是怎么来的？” 他说大概起源于唐明皇。那时是安史之乱，郭子仪平定了动乱。朝廷在每个大战场，建立一个寺庙，都称作 “开元寺” ，目的就是追悼死难的军民。那个超度法会等于现在的追悼会，请高僧大德诵经、拜忏、回向、追悼，是纪念的意思，由国家来提倡。以后民间慢慢也就有这种做法，也是请法师大德诵经、拜忏、超度祖先，可能是这么演变的。
但发展到现在，完全变质了。以前超度是寺院附带做的事情，一年也不过一、二次；寺庙主要是讲经说法、领众修行，这称之为道场。现在一般寺院道场，很少讲经，解门、行门都没有了。平时以超度死人为主，这与佛教本质不相符。
節錄自 淨空法师讲述超度的理论与事实
什么是佛事？佛是觉悟的意思，凡是启发众生开悟、帮助众生开悟，那些事都叫作佛事。佛经里面从前讲的作佛事，不是给死人念经超度。讲经说法、领众修行，令一切众生断惑证果，这叫作佛事。佛事是觉悟之事，佛法在世间是度人的，不是度鬼的。佛门里面这些佛事，到唐朝时候变成度鬼、度亡魂。
开元年间，唐明皇遭安禄山造反，郭子仪平定这个乱事之后，国家死难的军民很多，于是朝廷就在每个战场建寺，叫开元寺，请这些高僧做追悼仪式，诵经超度。政府这么做，老百姓个个仿照，家里有人过世，也都请法师来家里超度。诵经超度，可能就是这样开始的。在唐明皇以前，没有听说有这个事情，这是以后的事情。
佛门是以教学为主，超度是附带的，纵然是超度，一年偶尔一次、两次，不是天天做，也不是常常做。现在佛教被认为是超度亡魂的，把 “佛事” 两个字的本意变质了，我们学佛，一定要认识佛教的本来面目。佛教的本来面目，给你讲的是宇宙人生的真谛，决定没有迷信！
節錄自 淨空法師法語系列